잠자는 동안 숨이 잠시 멈추는 증상 혹시 수면무호흡증인지 궁금할때가 있습니다. 많은 사람들이 그 원인을 스트레스나 바쁜 일상에서 찾습니다. 하지만 실제로는 수면무호흡증 때문인 경우도 많이 있습니다. 수면무호흡증을 단순히 코골이로 오해하기도 합니다. 그러나 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되는 질환으로 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 본 글에서는 수면무호흡증 원인과 증상 그리고 치료방법에 대한 내용을 정리해 보았습니다.
코골이랑은 다른 수면무호흡증이란?
수면무호흡증은 수면 중 기도가 좁아지거나 막혀 호흡이 10초 이상 멈추는 현상이 시간당 5회 이상 반복되는 질환입니다. 이는 신체에 산소 공급을 일시적으로 차단하고 뇌가 이를 인식해 강제로 잠에서 깨어나게 만듭니다. 이런 일이 밤새 반복되면 깊은 수면을 하지 못하므로 낮에는 극심한 졸음과 피로를 유발합니다., 장기적으로는 고혈압이나 심장병, 당뇨병 등의 만성질환으로 이어질 수 있습니다.
수면무호흡증의 주요 원인
1. 비만과 지방 축적
체중 증가로 인해 목 주변이나 혀 아래에 지방이 쌓이면 기도가 좁아져 호흡을 방해하게 됩니다. 특히 BMI 지수가 30 이상인 경우 수면무호흡증 위험이 크게 증가합니다. 남성의 경우 목 둘레가 43cm 이상, 여성은 38cm 이상이면 위험군으로 보게됩니다.
2. 해부학적 구조 이상
턱이 작거나 뒤로 들어간 경우나 혀가 크거나 편도선이 비정상적으로 큰 경우 혹은 코 중격이 휘어 있는 경우 등 상기도의 해부학적 문제는 공기 흐름을 제한해 무호흡을 유발시킬 수 있습니다. 특히 소아의 경우에는 아데노이드와 편도 비대가 흔한 원인입니다.
3. 음주 및 약물 복용
수면제나 안정제 그리고 취침 전 음주는 기도 근육을 이완시켜 무호흡증을 악화시킵니다. 이는 호흡 반사 기능을 억제하여 무호흡 지속 시간을 늘릴 수 있습니다.
4. 연령 및 성별
남성이 여성보다 약 2~3배 더 많이 발생합니다. 40대 이후 중장년층에서 유병률이 급격히 증가합니다. 이는 나이가 들수록 기도 주변 근육의 탄력이 줄어드는 것과도 깊은 관련이 있습니다.
단순 피로가 아닌 수면무호흡증의 증상
1. 반복적인 심한 코골이
단순한 코골이와는 다르고 코골이가 멈춘 후 한동안 정적이 흐르고 다시 거칠게 숨을 쉬는 현상이 수반됩니다. 이는 실제로 수면 중 무호흡이 발생했음을 나타냅니다.
2. 수면 중 자주 깨는 현상
무호흡 상태가 되면 뇌가 이를 감지하고 강제로 각성시켜 호흡을 하게합니다. 이로 인해 자주 깨고 아침에 일어났을 때 개운함이 없습니다.
3. 낮 시간 졸음 및 집중력 저하
깊은 수면을 취하지 못하므로 낮에 극심한 졸음을 느낍니다. 특히 운전 중 졸음운전의 위험이 높아집니다. 업무 효율 저하와 기억력 감퇴, 우울감 등도 나타날 수 있습니다.
4. 아침 두통 및 입 건조
수면 중 산소 부족은 두통과 함께 기도 건조증을 유발할 수 있습니다. 입으로 숨을 쉬는 시간이 많아지면 입안이 마르기 때문에 인후통을 동반하기도 합니다.
수면무호흡증 진단 방법
가장 정확한 진단 방법은 수면다원검사입니다. 병원 수면센터에서 1박 2일 동안 뇌파나 산소포화도, 심박수, 근전도, 호흡 패턴 등을 측정합니다. 최근에는 간단한 가정용 수면검사기기를 통해 1차 스크리닝도 가능해졌습니다. 검사 결과에 따라 무호흡지수(AHI)를 계산합니다. 기준은 아래 수치에 따라 중증도를 판단합니다:
- 경증 : AHI 5~15
- 중등도 : AHI 15~30
- 중증 : AHI 30 이상
수면무호흡증 치료 방법
1. CPAP(지속적 기도양압기) 치료
가장 보편적이면서 효과적인 방법입니다. 기계를 통해 콧속에 일정한 압력의 공기를 지속적으로 공급해 기도가 막히는 것을 방지합니다. 처음엔 불편할 수 있으나 착용에 익숙해지면 숙면의 질이 크게 향상됩니다.
2. 구강내 장치
턱을 앞으로 밀어내어 기도를 확보해주는 장치입니다. 경증~중등도 환자에게 효과적입니다. 치과에서 맞춤 제작이 가능합니다. CPAP 적응이 어려운 사람에게 유용한 대안입니다.
3. 체중 감량과 생활습관 개선
체중이 10% 감소하면 무호흡지수가 절반 이상 개선된다는 연구 결과도 있습니다. 금주와 금연, 규칙적인 운동과 식단 조절이 병행되어야 합니다. 특히 음주를 줄이는 것이 중요합니다.
4. 수술적 치료
편도 제거나 아데노이드 제거, 비중격 교정술, 기도 확장 수술 등 기도를 넓히기 위한 수술이 고려될 수 있습니다. 수술은 해부학적 문제나 보존적 치료에 효과가 없는 경우에 선택적으로 진행됩니다.
지금까지 수면무호흡증 원인과 증상 치료방법에 대해 알아보았습니다. 수면무호흡증은 조기 진단과 꾸준한 관리가 핵심입니다. 이 질환은 단순한 불편함을 넘어 심혈관 질환이나 당뇨 심지어 치매의 원인이 될 수 있을 만큼 위험한 건강 문제입니다. 중요한 것은 증상을 무시하지 않고 정확한 진단과 꾸준한 치료를 통해 삶의 질을 높이는 것입니다. 수면의 질이 곧 삶의 질입니다. 자신이나 가족이 위와 같은 증상을 겪고 있다면 망설이지 말고 바로 전문의 상담을 받아보시길 바랍니다.